JAKARTA (Waspada): Pelatih Timnas U-17 Indonesia, Nova Arianto, mengatakan dirinya akan merotasi skuadnya saat menghadapi Kepulauan Mariana Utara pada laga kedua Grup G Kualifikasi Piala Asia U-17 2025 di Kuwait, Jumat (25/10).
“Ada beberapa pemain yang akan kami simpan tenaganya,” ujar Nova dikutip dari keterangan PSSI, Kamis (24/10). Juru taktik berusia 44 tahun itu menyebut dirinya ingin menjaga kondisi pemain andalannya agar bugar saat bersua Australia pada laga terakhir mereka di Grup G, Minggu (27/10).
Timnas U-17 Indonesia, Nova melanjutkan, harus mengatur strategi agar dapat lolos ke Piala Asia U-17 2025 baik itu sebagai juara grup maupun melalui skema peringkat kedua terbaik.
Di kualifikasi, ada lima peringkat kedua terbaik dari total 10 grup yang berhak melangkah langsung ke Piala Asia U-17 2025 yang akan digelar di Arab Saudi.
Adapun poin yang dihitung untuk menjadi peringkat kedua terbaik adalah hasil dari pertandingan melawan peringkat pertama dan kedua di masing-masing grup. Hal tersebut karena Lebanon yang seharusnya berada di Grup H kualifikasi itu, mengundurkan diri sehingga Grup H hanya berisi tiga tim.
Grup G yang beranggotakan Indonesia, Kuwait, Australia dan Kepulauan Mariana Utara, hampir dipastikan Kepulauan Mariana Utara yang akan menjadi juru kunci setelah takluk 19-0 dari Australia pada Rabu (23/10) waktu setempat.
Hal itulah yang membuat Timnas U-17 Indonesia “menyimpan tenaga” supaya lebih siap untuk menghadapi Australia pada pertandingan pamungkas. “Karena adanya regulasi baru setelah Lebanon mundur kami harus mencoba untuk memilih pertandingan antara Kepulauan Mariana Utara dan Australia,” tutur Nova.
Di Grup G, Indonesia saat ini berada di peringkat kedua klasemen sementara setelah menundukkan tuan rumah Kuwait, Rabu (23/10), dengan skor 1-0 berkat gol Mathew Baker.
Klasemen Grup G dipimpin oleh Australia yang pada hari sama melumat Kepulauan Mariana Utara dengan skor 19-0. Kuwait bertengger di peringkat ketiga dengan poin nol setelah ditundukkan Indonesia. Piala Asia U-17 2025 akan digelar di Arab Saudi pada 3-20 April 2025 dengan diikuti 16 tim peserta.
Tingkatkan Kualitas
Di sisi lain, Nova Arianto mengatakan skuadnya masih perlu meningkatkan kualitas meski berhasil mengalahkan tuan rumah Kuwait 1-0. “Ada beberapa catatan dan itu akan kami perbaiki,” ujar Nova.
Menurut pria yang juga asisten pelatih Shin Tae-yong di Timnas Senior Indonesia itu, salah satu hal yang akan dievaluasinya adalah ketenangan pemain ketika menguasai bola. Nova menyebut anak-anak asuhnya masih sering kehilangan bola di lapangan.
Kemudian, dia menyorot pula bagaimana konsentrasi pemainnya beberapa kali goyah ketika lawan melakukan serangan. “Dan itu termasuk bagaimana pemain mengantisipasi serangan balik. Semoga ke depan tim bisa lebih baik,” tutur Nova.
Nova Arianto sendiri merasa senang atas keberhasilan skuadnya menundukkan tuan rumah Kuwait yang memperbesar peluang Indonesia lolos ke Piala Asia U-17 2025. Dia pun berterima kasih kepada seluruh pemain dan staf timnas U-17 yang sudah bekerja keras untuk mewujudkan hasil tersebut.
Meski demikian, pemain Timnas Indonesia periode tahun 2008-2010 itu melihat skuadnya gugup kala berhadapan dengan Kuwait. “Mereka tegang dan terlihat gugup. Namun itu wajar untuk laga pertama. Semoga pada laga berikutnya pemain bisa lebih menikmati pertandingan,” kata Nova.
Bek timnas U-17 Indonesia, Mathew Baker, mengamini pernyataan sang pelatih. Mathew mengakui bahwa di sebuah turnamen, pertandingan pertama adalah yang tersulit.
“Pertandingan pertama selalu menjadi yang paling sulit, tetapi kami tampil percaya diri dan menekan. Kami berjuang sampai akhir. Kemenangan ini sangat penting,” ujar pesepak bola kelahiran Australia itu. (m18/pssi)
