LISBON (Waspada): Kapten Cristiano Ronaldo (foto kanan) menegaskan, Portugal yang sangat diunggulkan tetap memperhitungkan Turki sebagai lawan yang harus dihormati pada laga semifinal playoff Piala Dunia 2022 zona Eropa Patch C.
“Kami tahu jalannya tidak akan mudah. Kami sangat memperhitungkan lawan yang akan kami hadapi, apalagi mereka memiliki tujuan sama dengan kami,” tutur Ronaldo.
“Tapi bersama-sama kami akan berjuang untuk menempatkan Portugal di tempat yang seharusnya,” ajak superstar Manchester United itu melalui Instagram, Selasa (22/3).
Seleccao das Quinas akan menjamu Si Bintang Bulan Sabit di Stadion O Dragao, Lisbon, Jumat (25/3) dinihari mulai pkl 0245 WIB. Portugal terpaksa melakoni playoff akibat hanya finis di posisi kedua Grup A Pra Piala Dunia 2022 Zona Eropa di bawah Serbia.
Keuntungan dimiliki juara Piala Eropa 2016 itu, karena menjadi tuan rumah dengan laga leg saja. Jika menang, Portugal akan menjajal Italia/Makedonia Utara pada final playoff, 30 Maret mendatang.
“Fokus total pada Piala Dunia 2022. Seperti biasa kami bangga mewakili Portugal,” klaim Ronaldo, mesin gol Seleccao yang kini telah berusia 37 tahun.
Hanya saja jelang menjamu Turki, kabar buruk melanda tim asuhan Fernando Santos itu. Sebab Portugal kehilangan banyak pemain bintangnya, antara lain gelandang Renato Sanches (foto tengah), bek Joao Cancelo, Ruben Dias serta bek veteran Kepler Pepe.
Ruben Neves dan Nelson Semedo pun kabarnya masih dalam pemulihan akibat cedera. “Ini tantangan terpenting saya sebagai pelatih Portugal. Mungkin bukan yang terberat, tetapi jelas yang terpenting,” tegas Santos.
Absennya Pepe akibat terinfeksi Covid-19 yang paling menyesakkan bagi Seleccao. Santos pun sudah memanggil bek Lille Tiago Djalo sebagai pengganti mantan bek andalan Real Madrid itu.
“Ini sungguh sederhana, kami harus menang dan yang lainnya tidak penting. Kami harus tampil di Piala Dunia untuk orang-orang Portugal,” tekad Santos.
“Tiket sudah terjual habis sejak sebulan lalu dan para fan akan menjadi faktor besar yang tak boleh kami kecewakan,” klaim mantan pelatih Timnas Yunani dan AS Monaco tersebut.
Santos sudah delapan tahun menukangi Portugal yang dibawanya menjuarai Euro 2016 serta mencapai babak 16 besar Piala Dunia 2018. Pelatih berusia 67 tahun itu yakin Ronaldo cs tetap bisa melangkah ke Qatar 2022 apabila mampu menjaga ketenangan.
“Kami berada dalam sengkarut drama yang tidak meninggalkan jejak positif. Kami hanya kalah sekali dalam tujuh pertandingan terakhir dan ada hal-hal yang tidak berlangsung sesuai rencana,” kenang Santos.
“Kami jelas sangat kecewa atas hasil itu, tetapi sekarang semuanya tentang berusaha memetik aspek positif dan meraih kemenangan lagi. Para pemain menyadari itu dan mereka berada dalam pola pikir yang tepat,” pungkasnya. (m08/ig/fifa)
