JAKARTA (Waspada): Timnas Indonesia U-23 berangkat ke Thailand untuk bersaing di Piala AFF U-23 yang sekaligus dimanfaatkan sebagai persiapan jelang kualifikasi Asia pada September mendatang.
“Piala AFF U-23 ini menjadi persiapan Timnas U-23 berlaga di kualifikasi AFC Asia melawan Taiwan (China Taipe) dan Turkmenistan pada September. Lalu berlanjut ke target utama bisa berlaga di AFC Cup 2023 di Qatar sebagai kualifikasi ke Olimpiade Paris. Jadi dengan semua rentetan turnamen itu, Piala AFF U-23 menjadi sangat penting,” kata Ketua Badan Tim Nasional (BTN) Sumardji, Senin (14/8).
Dikatakan, pemain Timnas Indonesia U-23 ingin memberi kado kemerdekaan di Piala AFF U-23 2023. Rombongan Garuda Muda sudah bertolak ke Thailand dari Jakarta pada Senin (14/8) pagi. Sebanyak 23 pemain diboyong PSSI untuk kejuaraan U-23 edisi keempat ini.
Ketua Umum PSSI Erick Thohir dengan tegas tak memberi target khusus dalam ajang ini. Turnamen ini hanya ajang pemanasan sebelum tampil di Kualifikasi Piala Asia U-23 2024.
Kendati demikian para pemain Timnas tak ingin sekadar tampil. Menurut Sumardji, para pemain bertekad memberikan yang terbaik di bulan kemerdekaan Indonesia ini.
“Yang pertama, memang Pak Ketua Umum (Erick Thohir) sudah menyampaikan tidak ada target, tetapi yang saya bangga anak-anak ingin mempersembahkan yang terbaik,” kata Sumardji.
“Karena tepat hari kemerdekaan bangsa dan negara kita. Semoga Yang Maha Kuasa memberikan kemudahan, kelancaran, dan kesuksesan buat anak-anak kita di ajang AFF U-23 di Thailand,” ucapnya.
Tim asuhan pelatih Shin Tae-yong itu akan bersaing di Grup B menghadapi Malaysia dan Timor Leste untuk memperebutkan satu tiket lolos ke semifinal. Namun tim Garuda Muda tidak diperkuat sejumlah pemain terbaiknya saat bertolak menuju Thailand.
Shin Tae-yong tidak dapat menyertakan pemain-pemain U-23 yang berlabel bintang di Liga 1 2023/2024 seperti Rizky Ridho, Witan Sulaeman, Adi Satryo hingga Fajar Fathur Rahman.
Selain itu, sejumlah pemain U-23 yang bermain di luar negeri juga tidak dilepas oleh klubnya masing-masing. “Meskipun pemain tidak komplit, mereka berangkat ke Thailand tidak untuk berlibur. Mereka saya pastikan bekerja keras untuk menjadi yang terbaik,” kata Shin.
Tim Garuda Muda akan mengikuti ajang Piala AFF U-23 yang berlangsung pada 17 hingga 26 Agustus. Indonesia akan berhadapan dengan Malaysia pada pertandingan perdana pada 18 Agustus dan dilanjutkan melawan Timor Leste pada 20 Agustus. (m18/pssi)
